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第731話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第731話
奈々の自殺未遂のニュースを聞いた名門令嬢たちは、SNSで議論を交わしていた。「自殺失敗？たまたま早く見つかった？本当に死ぬ気だったのか、正直怪しいよね」「自殺のフリをしたと思う。実際に関係を持ったことを認めたくないだけでしょ？じゃなきゃ、宮崎家に嫁ぐのなんて無理だし」「やめときなよ、瑛介は元妻と離婚してからもう何年も経ってるのに、彼女が本当に結婚したいならとっくに結婚したでしょう。今さら何よ？私だったら瑛介なんて早く諦めて、命の恩人という肩書きだけもらって、自分を大切にしてくれる男を見つけて幸せになってるよ」「それはそうだけど......相手は瑛介だよ。あの男と一生を共にできるなら、他の男なんて全部無理になるでしょ」このコメントが出た瞬間、チャットは一気に静まり返った。誰もが内心、否定できずにいた。その沈黙を破ったのは、次の一言だった。「でもね、どんなにしがみついても無駄だと思うよ。噂だけど、弥生が帰国したらしいよ」みんながそれを聞いて驚いた。「え？弥生？瑛介の元妻の？本当に帰国したの？」「うん、らしいよ。自分で小さな会社を立ち上げたらしいんだけど、そこに宮崎グループが出資したんだって。うちのいとこの大学の同級生が最近そこの会社に入社して、その話を聞いたらしい」「会社設立してすぐ宮崎グループが投資した？二人の関係はまだ完全に終わってないってことじゃない？」「ていうか、そもそも瑛介が本当に好きなのは弥生でしょ？じゃなきゃ結婚なんてしないよ。しかも、二人は幼馴染だったし、奈々が途中で命を救ったから、その分だけ特別扱いされてただけなのよ。弥生が五年もいなかったのに、瑛介は奈々と一緒にならなかった。それが今、弥生が戻ってきたんだから......もう無理だよ、奈々は」話題は奈々と瑛介から、いつの間にか弥生を含めた三人の話へと移っていた。一方、病室では、奈々が自分の白く細い手首に巻かれた包帯を見下ろし、そっと顔を上げて母に尋ねた。「......ママ、どうだった？瑛介、電話に出た？」十数回かけ続けても、まったく出ないままだった。奈々の母の顔は暗く沈んでいた。昨日の件で怒っているのは分かっている。でも、奈々は命の恩人のはずだ。それなのに、彼女の生死にさえ関心がないの？奈々の母は怒りのあまり、罵るように言った。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第730話
その言葉を聞いて、弥生はすぐに返した。「会社が軌道に乗るまでは、節約できるところは節約しないと」「はいはい」博紀は軽口を叩いた。「社長、それはちょっと酷すぎじゃないですか」弥生は微笑んで言った。「うん、でもちゃんと覚えておくよ。会社がうまくいったら、君への恩は絶対に忘れない」「じゃあ期待しておきますよ、会社が大きく成長するその日を」そんなふうに冗談を交えながらも、会議の最中、弥生は数々の鋭い意見を述べた。しかし、ふとした拍子に何度も上の空になってしまい、最初の一度は誰も気づかなかったものの、何度か繰り返すうちに、周囲の人々にもバレてしまった。会議が終わったあと、博紀がこっそり尋ねてきた。「社長はどうかされました？会議中ずっと気が散ってたように見えました」弥生は首を振った。「大したことじゃないの」「社長、少し休みを取ったらどうです？」休み？弥生は苦笑しながら言った。「君が入社してから、私が何回休んだと思ってる？これ以上休んだら、会社つぶれちゃうわよ」「いやいや、社長なんですから、それくらい大丈夫でしょ？」「社長だからこそ、怠けちゃいけないの。もし誰もが『自分は大丈夫』って思い始めたら、そんな会社はすぐに傾くわ」博紀は笑った。「そうですね。でも、頭の中を整理して、気持ちをちゃんと切り替えなきゃ、仕事にも集中できないと思いますよ」弥生は返事をしなかった。博紀はそれ以上何も言わず、仕事へ戻っていった。一人きりになった弥生は、オフィスに座りながら思った。本当は、全てをきれいに整理して仕事に集中したい。でも、今日の出来事は、そもそも彼女とは直接的な関係のあることじゃない。彼女はただ、瑛介の姿勢を見て判断しようとしているだけだった。どう処理するか、どれだけうまく立ち回れるか、それはすべて瑛介の問題だ。彼が結果を見せていないうちに焦ったら、負けだ。そう考えが整理できたことで、弥生はようやく気持ちを切り替え、目の前の仕事に集中した。その夜誰もが「江口家はまた上手くやるだろう」と思いながら、結局は栗原家との話も失敗に終わり、「江口家の笑い話になるか」と見守っていたその矢先に、江口家から、衝撃の知らせが届いた。奈々が自殺を図ったというのだ。彼女の両親が発見した時、奈
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第729話
結局瑛介とは結ばれない──そのうえ、彼が別の女性と幸せになる姿を見せつけられている奈々は、ついに堪えきれず、声を上げて泣き出した。昨夜の出来事を、嗚咽まじりに母へとすべて打ち明けた。それを聞いた奈々の母の顔は、さらに暗くなり、まるで嵐を孕んだ雲のようだった。「まさか、失敗したんじゃなくて、成功したうえで逃げられたっていうの？いったい、どういうやり方してたのよ？あれだけ時間があったのに、ひとりの男も手に入れなかったって、どういうこと？」「ママ......私だってこんなつもりじゃなかったの。どうしてあの人が気づいたのか、今でも分からないの。突然、何も言わずに出て行っちゃった。昨日の夜、絶対に弥生のところに行ったんだと思う......どうしよう、私、あの裕翔と一緒になりたくない。私が好きなのは瑛介だけなの......」その言葉に、奈々の母は歯ぎしりするように奈々を睨みつけた。「心配しなくていい。絶対に、あんたを裕翔と結婚させたりしない」何があっても、江口家の娘が結ばれるべき相手は、瑛介でなければならない。奈々の母は唇をきゅっと結び、決意を固めた。「今回はもう、戻ることは無理ね......」「ママ......私は何をすればいいの？」先ほどまで奈々の母は傲然としていたが、娘と面会したあとは態度をやや柔らかくし、栗原家に対しても少し穏やかに対応した。「あのう、娘は今情緒が不安定でして......今はまだ落ち着いて話ができる状態ではありません。一度家に連れて帰って、改めて話を聞いてみたいのですが」裕翔の母は、すぐに婚姻の話をまとめるのは無理だと分かっていたが、奈々の母の姿勢に満足したようで、軽く頷いた。「そうですか。うちの子も、昨夜は人生で初めての経験でしたからね。まだ気持ちの整理がついてないと思います。一度家で話を聞いてみますわ。......では、明日またお会いしましょうか？」奈々の母は裕翔をちらりと見た。すると彼は、まるで「もうすぐ美人の妻が手に入る」と思っているかのように、にやにやと笑っていた。その様子を見て、奈々の母は怒りで震えそうになったが、ここで騒ぎを起こすわけにはいかないと自分に言い聞かせ、必死にこらえて、栗原家の一行を丁寧に帰らせた。栗原家の人々が去ったあと、奈々の父がやってきて奈々の母と今後の対応を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第728話
裕翔の母はそう言いながら、家の中の様子をちらりと覗き見た。「傷つけたと言うならね、親としては、うちの息子のほうがお嬢さんに傷つけられたんじゃないかと思ってるんですよ。女だからって、他人に抱きついておいて責任を取らなくていい、ってことにはならないでしょ？もっとも、私も親ですから。二人とも大人ですし、互いに好意があって一緒になりたいなら、私は反対しませんわ」この言葉を聞いた奈々の母の顔は、すでに真っ青だった。江口家が宮崎家とつながってからというもの、地位と名声はうなぎ登りで、この数年間、どこでも彼女に逆らう者などいなかった。ただ、瑛介の母の前では頭を下げざるを得なかったが、それ以外の誰が彼女に歯向かえる人がいなかった。まさか、今になって、裕翔の母に説教され、しかも自分の娘と結婚させようとまで言い出すなんて......奈々の母の目つきは、裕翔の母に対して軽蔑の色で染まっていた。「あなたみたいな人間に、私と話す資格があると思ってるの？」しかし裕翔の母は落ち着いた仕草で、耳にかかった髪を整えながら、微笑みを絶やさずに続けた。「ねえ、私はよく覚えてますよ。江口家がまだ宮崎家とつながってなかった頃は、ご主人がうちの主人を見ると、きちんと頭を下げて挨拶してましたよね？確かに今は江口家の勢いがすごいけど、宮崎家の力を借りてのことでしょう？そんなに自惚れないほうがいいですよ。何より、今回の件はもう世間に知れ渡ってるんです。だったら、冷静に話し合いましょうよ。うちも昔は江口家に劣らない家柄でした。両家が婚姻でつながるのは、いい話なんじゃありませんか？」「......ふん！」奈々の母はたまらず、裕翔の母に向かって唾を吐くように言い放った。「いい話ですって？ふざけないで！そんないい話はあなたが勝手にやってなさい！こっちに関わらないで！」裕翔の母が何か言い返そうとしたとき、裕翔がそっと彼女の腕を引いて止めた。「よかったら......まずは江口さんと話してください」奈々の母は裕翔を一瞥し、歯を食いしばるほど怒りに震えていた。この男、どこから出てきたのか知らないが、まさかうちの奈々に手を出すなんて......その瞬間、奈々の母の心臓は怒りで締め付けられるように痛んだ。もしこれが以前だったら、栗原家のような相手に文句を言うつもりもな
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第727話
だからこそ健司は弥生のことさえ絡めれば、普段なら言えないようなことも、ここぞとばかりに口にしてしまう。たとえば、今は社長の“男としての力”を疑ってみせたが、彼はただ「仕事辞めたいのか？」と軽く流しただけで終わった。これがいつもの瑛介だったら、年末ボーナスの削減ぐらいは確実だった。だが今は......何かを思い出したように、健司の表情から軽口の色が消え、真面目な顔に戻った。「江口さんの件、社長はどうなさるおつもりですか？」そう言ってから、健司は眼鏡を押し上げた。「今の状況から見ても、正直、社長が何もしなくても、江口さんのほうからもう近づくことはできないんじゃないでしょうか。すでに噂は広まってますし、相手の男は『責任を取る』なんて話までしてるようです。あの会社、たぶん江口家の人脈目当てですね。これを機に取り入ろうとしてるんだと思います」男側の家も悪くはないが、ここ数年で飛躍的に地位を上げた江口家には到底及ばない。なにせよ、江口家は、宮崎家という巨大な後ろ盾を得たことで、まさに上昇の最中だったのだ。今、江口家と繋がるということは、すなわち宮崎家と繋がるということ。あの男はこのチャンスを逃すほど馬鹿じゃないはずだ。つまり、奈々は今回、自ら大きなトラブルを招いたことになった。もう、そう簡単には手を引けない。こんなことが起きた後で、まだ瑛介にすがりつく時間なんてあるのか？きっと彼女は、自分に付きまとう噂を振り払うことすら難しいだろう。しかも、街中に知れ渡った今、奈々にかつてのようなしつこさは......もう通用しない。それでも、奈々は瑛介の命の恩人だと健司は知っていた。きっと瑛介は彼女に手荒なことはしない。そう思っていた矢先、瑛介が冷たい声で言った。「僕の両親に連絡してくれ。今日中に戻ってきてもらうように」健司は驚いて一瞬固まったが、すぐに頷いた。「はい。分かりました」まさか、両親まで呼ぶとは......今回は本当に、ただ事じゃない。健司はもはや冗談を挟む余地もなく、即座に指示を実行しにかかった。江口家の両親が駆けつけたとき、奈々は部屋の中でじっと息を潜めて出てこなかった。昨夜、彼女と関係を持った栗原裕翔という男は、両親と共に外で待っていた。江口家夫婦が現れると、裕翔はすぐに立ち上がり、笑顔
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第726話
どうやら、奈々も自分で薬を飲んでいたらしい。昨日、瑛介を追って外に出たあと、路上で薬の効果が出てしまい、ふらふらと歩いていたところを、偶然通りかかった一人の男性に出くわした。その男性は、彼女の足取りが危なっかしいのを見て、酔っぱらっているのだと思い込み、家まで送ろうと近づいた。ところが、彼女に手を添えた途端、奈々はその男性に抱きついたのだ。その後、二人はホテルに行った。奈々が目を覚ましたときには、すでに遅かった。彼女はすぐに両親に連絡し、事態をもみ消そうとした。しかし、よりによって相手の男性も早川では有名な人物で、しかも海外帰りで、奈々に責任を取りたいと申し出てきたのだった。江口家の両親はその場におらず、仕方なく家にいた従兄が先に様子を見に行った。だが、事態はすでに手遅れで、噂はまるで羽が生えたように街中へと広まってしまった。わずか半日足らずで、奈々とその男性のことは、誰もが知っていることとなった。名門の間に、大騒ぎになっていた。「奈々って瑛介と付き合ってたんじゃなかった？ 婚約迫ってるって話もあったよね。なのにもう他の男と関係持ったとか、瑛介に捨てられて、自暴自棄になったんじゃない？」「こんな噂が広まったら、ますます瑛介との復縁は無理でしょ」健司はこの一連の情報をすべて瑛介に報告し、そのあと慎重に尋ねた。「社長、昨夜早めにご自宅に戻られたのは、本当に正解でした。あのまま奈々さんの策略にはまって関係を持っていたら......噂が立てば、霧島さんを取り戻すなんて無理になりますよ」「噂が立てば」という言葉に、瑛介は無意識に健司をちらりと見た。だが、健司は怯むことなく続けた。「間違ったこと言ってませんよね？ 社長はこれまでずっと自分を律して生きてきたのは、全部霧島さんのためじゃなかったんですか？」それなら、この言葉に何の問題がある？うちの社長は、道徳面が完璧なんだよ。瑛介は一瞬唇を引き結んだが、結局否定することなく、うなずいた。「......その通りだ。もしあのまま罠にかかってたら、僕の人生は終わってた。彼女が戻ってくる可能性なんて、完全になくなるはずだ」健司はすかさず、興味津々で尋ねた。「じゃあ......社長、昨夜霧島さんを訪ねたってことは、もしかして......」「......何もな
